Résumé :
« Quand ses parents annoncent à Yusuf, douze ans,
qu'il va partir séjourner quelque temps chez son oncle Aziz, il est enchanté.
Prendre le train, découvrir une grande ville, quel bonheur pour lui qui n'a
jamais quitté son village de Tanzanie. Il ne comprend pas tout de suite que son
père l'a vendu afin de rembourser une dette trop lourde - et qu'Aziz n'est pas
son oncle, mais un riche marchand qui a besoin d'un esclave de plus chez lui. À
travers les yeux de Yusuf, l'Afrique de l'Est au début du XXᵉ siècle, minée par la
colonisation, se révèle dans toute sa beauté et sa rudesse. Dans ces étendues
désertiques traversées de lentes caravanes, dans ce paradis bientôt perdu, le
poids d'une vie vaut celui de quelques gouttes d'eau. »
A noter : J’ai lu en anglais - click here to read my review in English
Paradis est un roman écrit par l'auteur britannique et
tanzanien, Abdulrazak Gurnah, lauréat du prix Nobel de littérature en 2021.
L'histoire suit le parcours de Yusuf, un jeune garçon que son père a vendu afin de rembourser les dettes qu’il avait contractées avec son hôtel en faillite à Zanzibar.
L'histoire se déroule au début du XXe siècle, quelques
décennies après la ruée vers l'Afrique. Yusuf voyage depuis Zanzibar à travers
l’Afrique de l’Est, principalement dans l’actuelle Tanzanie, en compagnie
d’Aziz, l’homme à qui son père l’avait vendu. Compte tenu du contexte, il y
avait cet aspect colonial lié au fait que les régions qu’ils traversaient
étaient sous contrôle allemand et qu’une guerre entre la Grande-Bretagne et
l’Allemagne semblait imminente en Europe (ce que j’ai compris comme étant les
prémices de la Première Guerre mondiale).
Même si le cadre et la diversité étaient intéressants, j’ai
aussi eu l’impression de lire plusieurs histoires différentes assemblées de
force, avec seulement quelques personnages centraux en commun dans chacune
d’entre elles. À partir d’un certain moment, il est devenu très difficile de
suivre tous ces personnages différents, dont beaucoup ne réapparaissent jamais
après avoir joué un rôle crucial à un moment donné du roman – ce qui est
compréhensible dans un roman axé sur un voyage, mais difficile pour un lecteur
comme moi.
Je n’ai pas pu m’empêcher non plus de remarquer à quel point
les femmes semblaient invisibles dans le roman. Ce n’était pas parce que je
m’attendais à des héroïnes fortes ou à des personnages féministes ; même des
mères traditionnelles, des épouses dévouées, des filles ou des femmes âgées
auraient pu enrichir l’image des communautés que Yusuf rencontre. Étant donné
l’importance accordée par le roman aux différentes cultures, aux familles et
aux relations sociales, j’ai trouvé l’absence relative de femmes quelque peu
surprenante. J’avais l’impression qu’il manquait une partie importante du monde
social.
En résumé, j’ai trouvé que le cadre était bien choisi et m’a
permis d’explorer et de comprendre une culture, d’autant plus que je n’avais
jamais lu la littérature provenant de cette région auparavant. L’impact du
colonialisme sur ces sociétés était également mis en évidence de manière
subtile, ce que j’ai apprécié. Cela dit, à un moment donné, l’auteur a perdu de
vue l’intrigue, et je n’ai pas eu l’impression de lire une histoire aboutie.
J’ai tout de même passé un bon moment de lecture, mais il est peu probable que
ce livre reste longtemps dans ma bibliothèque comme un ouvrage mémorable. Sur
ce, j’attribue à ce roman une note de six sur dix.
La note – 6/10
Bonne journée
Anirudh
